水につかってしまったら、泳いだり脱出したりする方法を知っているでしょう。では、 ミツバチが水につかっているのを見たらどう思いますか? ミツバチは翼に水が付いているので飛べませんし、泳ぐこともできませんが、小さな波を起こしてその上で「サーフィン」することはできます。

ミツバチは私たち人間と同じように水を必要とします。ミツバチは良い水源を見つけるために何マイルも飛ぶかもしれません。喉の渇いたミツバチがさらに水を手に入れると、必要以上の水を手に入れることになります。ミツバチが水に浸かってしまうようなものです。ミツバチは濡れた翼では泳ぐことも飛ぶこともできないので、これは聞こえは悪いかもしれませんが、もっとひどいことかもしれません。しかし、最近の研究によると、ミツバチは水の上をサーフィンできるので、少なくとも溺れることはないそうです。

サーフィンビーの発見

すべては、研究エンジニアのクリス・ロー氏がカリフォルニア工科大学のキャンパスを歩いていたときに始まりました。彼はカリフォルニア工科大学のミリカン池を通りかかったとき、 正午にミツバチが水の中に閉じ込められているのを見ました 。彼は太陽の影のために注意深く見なければなりませんでした。それは水域の底に閉じ込められたミツバチの影でした。彼はまた、 ミツバチの羽によって作られた波の影にも気づきました。

ロー氏は、ミツバチが水中でブンブンと飛び回っているのを見て、その羽根が巻き上げる波の振幅を示す影に気付きました。干渉パターンとともに、 ミツバチの羽根が作り出す波が 別のミツバチの羽根の波と衝突していました。ロー氏はこの行動を見て興奮し、そのミツバチを研究室に持ち帰って詳しく観察しました。彼はミツバチを鍋に入れ、鍋の底に光が影を落とす中、数分間、33匹のミツバチの動きを観察しました。

波模様

この実験の結果は公表され、次のように述べられています。「水はミツバチが飛ぶのを妨げますが、逃げる別の方法を与えてくれます。通常、ミツバチは羽で水を引っ張って波を作り、前進するのに役立ちます。この波は一般的に左から右に対称的です。研究者は、ミツバチの後ろの水が、水中での動きに干渉パターンを伴う大きくて強い振幅の波を発達させていることを発見しました。」

サーフィンは生き残るための手段

ハイドロフォイルはミツバチが水から浮上するのを助けないとしても、安全に登れる水辺までミツバチを推し進めることができる。平らに羽ばたく代わりに、ミツバチの羽は水中に押し込もうとするときに下向きに曲がり、水面に戻るときに上向きに曲がる。研究者によると、引っ張る動きは推進力を生み出し、押す動きは回復ストロークだという。

ミツバチは水中でゆっくりと羽ばたきます。飛行中の羽ばたき角は90～120度程度ですが、水中では10度以下に下がります。

ミツバチの行動はこれまで誰にも記録されないと考えられていましたが、ロー氏はそれを可能にして興味深い結果をもたらしました。この研究はミツバチに焦点を当てていますが、今後の研究では、同じ特徴を持つ他のミツバチの種や他の羽のある昆虫がいるかどうかも調査される可能性があります。エンジニアであるロー氏は、この発見をバイオミミクリーのチャンスと見ています。